色や形が多彩なダリアを一堂に楽しめる

3万種超といわれるダリア最大の魅力は、花の色や形、大きさなどが多彩であること。実際に園内を歩いてみると、赤やピンク、オレンジ、黄といった単色の花から、ダリア独特の二色咲きや絞り咲きまで豊富なバリエーションがあって、目移りしてしまいます。花の形も、ボール状のタイプがあれば、花弁の先が反り返ったタイプもあったり、じつに多種多様。大きさは、花径3センチほどのポンポン咲きから約30センチの巨大輪まであるそうで、手のひらサイズのダリアがあたり前のようにあちらこちらで咲いていました。これほど多彩なダリアを一堂に楽しめるのは、約500品種を栽培している「町田ダリア園」ならでは！

噴水を背に咲き誇るダリア

「めぐり会い」や「一生青春」など、色や形が豊富なダリアは名前もまた個性的。中には、南アフリカ共和国の大使が名づけた「レインボー」や、縁起がよさそうな「福は内」という名前のダリアもありました。次々と現れるダリアに魅了され、気がつけば夢中になって花壇を巡っていましたが、このあたりで小休憩。広い園内には東屋や水飲場が数カ所に設けられていて、疲れたらすぐに休むことができます。ちなみに、丘の上に建つ東屋は園内を一望できるビュースポット。ゆったりくつろぎながらダリアの競演を満喫できます。

広々としたスペースの休憩所「木花」

しっかり休息したいなら、駐車場そばにある休憩所「木花（もっか）」へ。町田市が設置し、社会福祉法人まちだ育成会が運営する「町田ダリア園」は、障害のある方たちが働く施設でもあるのですが、「木花」では市内の障がい者施設の授産製品のほか、コーヒーやソフトクリームなども販売していて、店内で飲食することができます。ポストカードやクリアファイルなど、ダリアに因んだ商品はお土産にもよさそう！

年中無休で四季折々の草花を販売する「花菜」

ついでに、休憩所の近くにある花屋「花菜（はなな）」に立ち寄ってみました。ダリア園は花の開花期に限られていますが、この「花菜」は年中無休。ダリアだけでなく、四季折々の草花を栽培しているので、近隣のガーデニング愛好家には嬉しいスポットです。販売しているのは、利用者の方たちが種から丹精込めて育てた花苗。自家製腐葉土入りの土で育った苗は、丈夫で質がよいと評判だそうです。この「花菜」の外にも販売用草花畑が広がっていて、お気に入りを選ぶことができます。

ダリア園併設の「みどりの動物広場」

花を見るだけでなく、イベントが多彩なこともこの「町田ダリア園」の楽しみのひとつ。地元団体によるパフォーマンスが行われる開園式に始まって、ブルーベリーの摘み取り、屋台やステージを設けての「かがやき祭り」など、会期中は盛りだくさんのイベントが開催されるのでファミりーで楽しめます。10月上旬の3日間は、「月夜のダリア園」と称して、夜間にダリアや噴水がライトアップされるイベントもあり、近くにお住まいの方は昼間とは違った幻想的な光景が堪能できそう！イベントだけでなく、ダリア園の隣には、いろいろな動物の形に刈り込んだ木々が迎えてくれる「みどりの動物広場」もあり、お弁当を広げてピクニックするにもよさそうです。いろいろな楽しみ方ができる「町田ダリア園」なら、素敵な夏の想い出が作れそうですね。

※2017（平成29）年8月の取材に基づいた記事です。